Nicolaas Gerardus Gräper

Nico Gräper, geboren rond 1912, groeide op in Amsterdam in een arbeidersmilieu. Na de lagere school werkte hij als suikerbakker en later als boekbinder. Op 26 juni 1937 kwam hij aan in het Catalaanse dorpje Setcases, waarna hij zich aansloot bij de Internationale Brigades in Spanje, een internationaal vrijwilligersleger dat vocht tegen het fascisme tijdens de Spaanse Burgeroorlog. Hij werd ingedeeld bij het 49ste bataljon van de XIIIde Internationale Brigade, ook wel bekend als het bataljon "Tschapaiew", dat bestond uit vrijwilligers van 21 nationaliteiten. Vanwege communicatieproblemen werden de Nederlandse vrijwilligers later overgeplaatst naar de XIde Internationale Brigade, waar zij voornamelijk met Duitse vrijwilligers vochten. Nico nam deel aan de slag bij Belchite in augustus 1937, een belangrijk offensief van de Republikeinen om Zaragoza te veroveren. Tijdens deze zware gevechten, waarbij honderden internationale vrijwilligers sneuvelden, kwam Nico Gräper om het leven, slechts enkele maanden nadat hij in Spanje was aangekomen. Hij was een van de drie Nederlandse vrijwilligers die in deze periode vielen, samen met Albert van Boekel en Jack Hoeks. Zijn familie, waaronder zijn vader die bij de Gemeente Gasfabrieken in Amsterdam werkte, was vermoedelijk niet blij met zijn keuze om te vechten in Spanje. Nico gaf als contactadres in Nederland het adres van zijn overleden moeders zus en haar man op. Zijn deelname aan de Spaanse Burgeroorlog markeert een moedige inzet tegen het fascisme, hoewel zijn leven tragisch vroeg eindigde in de strijd.

Bron: IISG | Nederlandse vrijwilligers in de Spaanse Burgeroorlog (tekst ingekort met behulp van AI)