Albertus Antonius Gerardus Smits

Albert Smits, geboren in een Tilburgs gezin met zes kinderen, was van beroep wollenstoffenwever. Begin 1938 vertrok hij uit Tilburg en arriveerde op 25 januari 1938 in Spanje, waar hij zich aansloot bij het versterkingsbataljon van de 11de Internationale Brigade tijdens de Spaanse Burgeroorlog. Kort na zijn aankomst kwam hij mogelijk in aanraking met militaire straf, want zijn naam duikt op in documenten van de beruchte strafgevangenis van Castelldefels bij Barcelona. Deze gevangenis stond bekend om haar slechte omstandigheden en mishandeling van gevangenen. Hoewel het onduidelijk is hoe lang Albert daar gevangen zat, werd hij uiteindelijk vrijgelaten en onder escorte teruggebracht naar het front. Tijdens zijn gevangenschap raakte hij ziek en werd opgenomen in een ziekenhuis in Mataró, waar hij vermoedelijk is overleden. Na het einde van de Spaanse Burgeroorlog probeerde zijn vader in juni 1939 via de Spaanse consul duidelijkheid te krijgen over Alberts lot. De consul, vertegenwoordiger van het Franco-regime, weigerde echter hulp te bieden omdat Albert aan de zijde van de Republikeinen had gevochten. Hierdoor bleef het lot van Albert Smits onzeker en bleef zijn familie in verdriet achter. Zijn deelname aan de Spaanse Burgeroorlog en de omstandigheden van zijn gevangenschap en overlijden illustreren de zware tol die deze conflicten eisten van internationale vrijwilligers.

Bron: IISG | Nederlandse vrijwilligers in de Spaanse Burgeroorlog (tekst ingekort met behulp van AI)