Wilhelmus van Baast

Ook bekend als: Willem

Willem wordt op 26 november 1900 geboren in Vught als zoon van Marinus van Baast en Adriana Schuurmans. In 1917 verhuist het gezin naar Udenhout, vijf jaar later naar Oisterwijk. Willem keert dan terug naar Vught om drie jaar als dienstknecht te werken. Daarna gaat hij op de boerderij van zijn ouders aan de slag. In 1930 trouwt hij met Antonetta van der Bruggen met wie hij een gezin van vier zoons en twee dochters sticht. Na het huwelijk start hij in Oisterwijk een eigen boerderij naast dat van zijn vader. Tijdens de bezettingsjaren laat Willem onderduikers toe op de boerderij en ook biedt hij hulp aan gestrande geallieerde piloten. Op 23 september 1944, de zevende dag van operatie Market Garden, wordt een Amerikaans Dakota-transporttoestel getroffen door Duits afweergeschut. Het toestel, met aan boord vijf Amerikanen, maakt een buiklanding langs de Oirschotsebaan op de Kleine Oisterwijkse Heide. Een van de bemanningsleden is gewond geraakt door een granaatscherf. Verschillende boeren, onder wie Willem, komen op het toestel om te helpen, of uit nieuwsgierigheid. Plots verschijnt een groep Wehrmacht-soldaten die het vuur openen op het toestel en de verzamelde groep. Het gewonde bemanningslid wordt gedood en ook Willem wordt dan getroffen. Hij wordt nog op een houten kar naar Spoordonk gevoerd om behandeld te worden, maar bezwijkt daar diezelfde dag nog aan zijn verwonding. Willem is 43 jaar geworden en laat zijn vrouw met hun zes kinderen achter. Vanwege zijn hulp aan geallieerde militairen ontvangt hij postuum een dankbetuiging van de Amerikaanse president Truman. In de Oisterwijkse wijk Pannenschuur is een straat naar Willem vernoemd.

Bron: Brabantse Gesneuvelden