Jan Antonie Johannes Koestal

Jan Koestal, geboren in Sneek als zoon van sigarenmaker Antonie Johannes Koestal, verhuisde in 1937 met zijn familie naar Hilversum. Hij was loodgieter en gediplomeerd elektricien en werkte tot zijn pensioen bij een loodgietersbedrijf in Hilversum. Koestal was overtuigd socialist en had communistische sympathieën, wat ook binnen zijn familie leefde. In januari 1937 vertrok hij samen met twee kameraden uit Hilversum naar Spanje, in de hoop daar werk te vinden tijdens de Spaanse Burgeroorlog. Ze reisden via Parijs en Perpignan naar Spanje, waar ze in militaire uniform werden gestoken en getraind, hoewel ze geen wapens kregen. Na korte tijd werden ze toch naar het front bij Jarama gestuurd, waar ze onder hevig artillerievuur en bombardementen kwamen te liggen. Koestal raakte ziek en werd naar een hospitaal gebracht, waar hij samen met zijn kameraden besloot te ontsnappen. Ze vluchtten te voet en met auto’s richting Valencia, maar werden aangehouden. Door een list konden ze verder reizen en uiteindelijk via de Nederlandse consul in Barcelona en Marseille terugkeren naar Nederland. Koestal benadrukte dat hij niet vrijwillig naar het front was gegaan, maar door omstandigheden gedwongen werd om te vechten. Hij sprak geen Spaans en voelde zich gevangen in de situatie. Zijn ervaringen en documenten over de Spaanse Burgeroorlog bleven een belangrijk deel van zijn nalatenschap. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werkte hij in Hilversum en bleef hij actief binnen zijn politieke overtuigingen. Hij kreeg een zoon en een dochter en bleef tot zijn pensioen werkzaam in zijn vakgebied.

Bron: IISG | Nederlandse vrijwilligers in de Spaanse Burgeroorlog (tekst ingekort met behulp van AI)