Johannes Cornelis Zaaijer is op 28 juni 1920 in Leiden geboren als zoon van Cornelis Helenus Zaaijer (1882-1974) uit Brielle en Maria Blankwaardt (1883-1965) uit Leiden. Zijn ouders wonen aan de Johan de Wittstraat 13 in Leiden. Hij gaat op 24 augustus 1943 op weg naar Engeland in een groep waartoe ook zijn oudere broer Rinus, Willem Otto Beck, Joris Beekenkamp, Willem Bruyne, Jan Willem Coenraads Nederveen, Frits Driessen ter Meulen, Maarten Gutteling, Nico van Hasselt, Willy Otto Ernst Korver, Rudolf Nelemans, Eduard Willem le Rütte, Theo Vrins, Bob van Zuylen en Cor van Zuylen behoren. Voor hun vertrek komen ze bijeen in de woning van de familie Burgwal in de Populierstraat 19 in Den Haag. Hun overtocht is geregeld door Anton Schrader, die hen met een vrachtwagen van het Bureau voor de Voedselvoorziening, waar Schrader werkt, naar de Schie laat brengen. Schrader heeft ook een motorboot met een extra aanhangmotor voor hen geregeld. Joris Beekenkamp is hun stuurman tot aan het Haringvliet. Daar zal Frits Driessen ter Meulen het stuur overnemen. Verder zijn ze eigenlijk niet goed voorbereid. Ze hebben geen zwemvesten bij zich en nauwelijks eten en drinken. Even na middernacht vertrekt het gezelschap vanaf het Haringvliet. Nico en Theo liggen wegens ruimtegebrek voorin naast de motor. Buitengaats gaat de motor op volle toeren, totdat een rood lampje aangeeft dat de bobine is doorgebrand. Ze zijn dan ongeveer 60 km uit de kust. Als Jan Willem Coenraads Nederveen probeert de reservemotor op te hangen, laat hij hem in het water vallen. Wat nu? Een roeispaan wordt rechtop gezet, er worden kledingstukken aan vastgemaakt en ze ‘zeilen’ langzaam vooruit. Maar de wind draait en wordt sterker, zodat ze zo'n 30 km in de richting van de Hollandse kust terugdrijven. Op 26 augustus rond het middaguur komen ze een Duits konvooi tegen. Een corvet pikt hen op en brengt hen naar Den Helder. Na verhoor aldaar wordt de groep naar de Weteringschans in Amsterdam gebracht, waar ze kennis maken met Loes van Overeem, die namens het Rode Kruis voedselpakketten regelt. De gevangenen worden in 4-persoons cellen gezet. Daarna worden ze overgeplaatst naar de gevangenis in de Gansstraat in Utrecht, waar het proces tegen hen wordt gehouden. Hans Zaaijer wordt veroordeeld tot levenslang tuchthuis. Vanuit kamp Vught wordt hij naar Duitsland gebracht. Tegen het einde van de oorlog wordt hij een paar keer overgeplaatst. Tijdens één van deze overplaatsingen loopt hij weg naar bevrijd gebied. Als hij thuiskomt, wordt de voordeur geopend door zijn broer Rien! Rien Zaaijer is in 2017 overleden, Hans Zaaijer is op 1 mei 2018 op 97-jarige leeftijd in Rijnsburg overleden.
Bron: Digitaal Monument Engelandvaarders
