Leonardus Johannes Andreas Laureyssen

Ook bekend als: Leo

Leonardus J.A. Laureijssen, geboren 31 juli 1914 in Tilburg, is rooms-katholiek priester in Helden-Panningen. Hij heeft zowel het klein- als het grootseminarie in Wernhout doorlopen en een jaar theologie gestudeerd aan de universiteit in Nijmegen. Hij is opgeleid voor de missie in China, maar het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog houdt hem in Nederland. In februari 1943 wordt hij naar Parijs gestuurd om daar te werken onder de in Frankrijk wonende Nederlanders. Via Antwerpen, Brussel en Lille bereikt hij met hulp van rooms-katholieke geestelijken de Franse hoofdstad. Daar raakt hij betrokken bij verzetsactiviteiten. Op 28 januari 1944 moet hij vluchten. Na een tocht door de Pyreneeën komt hij op 17 maart 1944 in Engeland aan. Op 6 juni 1944 wordt pater Leo benoemd tot hulp-aalmoezenier bij de Prinses Irene Brigade. Hij maakt de hele veldtocht van de brigade van Normandië tot Nederland mee. Direct na de bevrijding van Tilburg bezoekt hij op 28 oktober 1944 zijn moeder in de Laarstraat voordat hij naar Parijs terugkeert om er zijn werk onder de Nederlanders voort te zetten. In 1954 wordt hij uitgezonden voor de missie in Ethiopië, later naar Zaïre. In de jaren zeventig verricht hij pastoraal werk in Nederland. Pater Leo is op 11 juli 1994 overleden in het Missiehuis in Panningen. Bij de herdenking zei Rudi Hemmes, voorzitter van het Genootschap Engelandvaarders, over hem: 'Zoals zovelen werd Leo in de oorlog met zaken geconfronteerd waarvoor hij niet was opgeleid, waar bij de opleiding zelfs niet over werd gesproken. Je moest beslissingen nemen: een keuze maken of je wel of niet bereid was je leven op het spel te zetten, als je je wilde inzetten voor wat jij vond dat rechtvaardig was. In Parijs was hij voor velen een hulp en steun. Ook voor hen die op weg waren naar Engeland via Frankrijk en Spanje. Leo maakte de keuze om die Engelandvaarders met gevaar voor eigen leven bij te staan. (...) Nimmer vergat hij zijn vrienden uit de oorlog en nimmer werd vergeefs beroep op hem gedaan.'

Bron: Digitaal Monument Engelandvaarders