Wilhelmus Izaak Overgaauw

OVERGAAUW (Wilhelmus Izaak), geboren te Rotterdam op 2 januari 1912. In 1919 overlijdt zijn vader en een jaar later hertrouwt zijn moeder. Wilhelmus trouwt in 1934 en woont in 1944 met zijn vrouw in de Rotterdamse wijk Bospolder, op het adres Rosier Faassenstraat 22a. Bij de razzia van 10 november 1944 wordt hij, evenals zijn oudere broer Gerrit, opgepakt, hij is dan 32 jaar, melkhandelaar. Het is aannemelijk dat de broers met een vieze en overvolle rijnaak worden weggevoerd, via Utrecht, Amsterdam en het IJsselmeer, naar Kampen, waarna zij lopend naar Kamp Wezep moeten, een mars van drie à vier uur. Op 21 november 1944 verlaten de mannen Wezep in een volgepropte trein, waarin nagenoeg geen ruiten meer zitten. De mannen denken dat ze aan de IJssellinie moeten werken en dat ze voor de kerst weer thuis zijn. Maar de werkelijkheid is anders. Een ellendige reis van drie dagen, waarin zij geen eten en drinken krijgen en de Duitsers met hen moeten leuren, brengt de mannen via Bentheim, Osnabrück, Stendal en Zossen naar Dresden. Ze worden ondergebracht in een Lager waar het wemelt van de wandluizen. Het eten is slecht en ’s avonds klimmen zij over een hek om in de stad beter eten te kopen. Na een week moeten 100 à 150 mannen, onder wie Wilhelmus en zijn broer, naar het 20 km zuidelijker gelegen Pirna. Hier worden de mannen ondergebracht in Gasthof Schützenhaus aan de Hohe Straße, dat is ingericht als lager van Organisation Todt. Zij moeten werken voor de firma Funke & Co, voor het uithouwen van een benzinefabriek in de bergen en/of het graven van een tunnel. Het werk is zwaar, zeker ‘s nachts wanneer buiten gewerkt moet worden bij stevige vorst (soms 18-20 graden), het eten bestaat vooral uit soep, door de mannen “Elbewasser” genoemd, en de mannen hebben een chronisch slaaptekort. De mannen moeten dag en nacht werken voor een schamel loon en bovendien komt de werkgever zijn loonverplichtingen slecht na. Na het grote bombardement op Dresden, dat in de nacht van 13 op 14 februari 1945 aan zo’n 25.000 mensen het leven kost, moeten de broers en de andere mannen in die dodenstad puinruimen en lijken bergen. De eerste nacht slapen zij op de grond van de wijnkelder van het vernielde stadhuis, daarna slapen zij in Pirna en gaan zij dagelijks met de trein naar Dresden, maar de laatste vijf km moeten zij lopen. De mannen zien er verschrikkelijke taferelen, zoals mensen die in de kelders van hun huizen gestikt zijn of die door het fosfor zijn verbrand. Uit één kelder worden 700 lijken gehaald, afzichtelijk verminkt en uit elkaar gesprongen door de luchtdruk. Mogelijk zijn sommige mannen ook getuige van de lijkverbrandingen op de Altmarkt, om de uitbraak van ziektes te voorkomen. Bij een bombardement op Pirna (vermoedelijk op 19 april 1945) worden de brug over de Elbe, het station en de binnenstad zwaar getroffen. Onder de Rotterdammers en Schiedammers vallen geen slachtoffers. Wanneer het oorlogsgeweld steeds duidelijker dichterbij komt en voelbaar is dat het einde van de oorlog nadert, worden zij zelfverzekerder. Ze negeren de opdracht om versterkingen te maken. Met het helpen van vluchtelingen en mensen die nog zoveel mogelijk proberen te redden uit hun gebombardeerde huizen verdienen zij veel meer. Veel mannen nemen dan de benen. Te veel volgens de Duitsers, die eerst het Schützenhaus gaan bewaken en later dreigen de mannen over te plaatsen naar een concentratiekamp. Vermoedelijk bereikt Wilhelmus in mei/juni 1945 veilig Rotterdam. Op 27 november 1986 wordt in Rotterdam aangifte gedaan van het overlijden van Wilhelmus, op 74-jarige leeftijd.

Bron: Stadsarchief Rotterdam