Thomas Matthijs Verster

Ook bekend als: Thijs

Thomas Matthijs (Thijs) Verster is op 19 oktober 1922 in Blaricum geboren maar later is het gezin verhuisd naar de Waldeck Pyrmontlaan 4 in Kralingen (Rotterdam). Zijn vader, Wim Verster, is manager van Reederij van der Schuyt. Thijs studeert in 1940 economie aan de Handelshoogeschool in Rotterdam, zijn broer Gijs (16) zit nog op school. Thijs wordt twee keer gearresteerd. De eerste keer wegens het verwijderen van Duitse propaganda, hetgeen hem twee weken cel in Rotterdam oplevert. De tweede keer wordt hij betrapt op het maken van valse papieren voor een Joods echtpaar. Hierdoor komt hij in de Scheveningse gevangenis (het 'Oranjehotel') terecht. In februari 1943 gaan de Duitsers langs de huizen op zoek naar werkkrachten. Thijs duikt onder in Loosdrecht, Gijs in Ermelo waar hij hard werkt om zijn staatsexamen te halen. Nadat Gijs zes weken in Kamp Amersfoort heeft gezeten, beginnen Gijs en Thijs met Jan Fehmers en Eddy Legrand plannen te maken om naar Engeland te gaan om daar dienst te nemen. Wim Verster geeft zijn zonen ieder een gouden munt mee, voor een noodgeval. Op 20 juli 1943 vertrekken ze met de fiets naar de Belgische grens. Een gids ('passeur') helpt hen de grens over. In Antwerpen kunnen ze bij een zakenrelatie Belgisch geld halen. In Brussel gaan Jan en Eddy alleen verder. De broers nemen de trein naar Parijs, waar ze hartelijk worden ontvangen door hun nicht Eli Esser. Op 28 augustus komen ze in Pau aan. In een groep van vier Fransen, vijf ontsnapte Poolse krijgsgevangenen, een Amerikaanse vrouw en een passeur gaan ze de Pyreneeën in. Na de eerste nacht neemt een andere passeur de groep over. In Pamplona wordt de groep opgesloten in het politiebureau. Mr. Davids, werkzaam voor de Nederlandse consul, krijgt de broers de volgende dag vrij. Hij brengt hen naar een hotel en geeft hun geld om kleren te kopen. Op 16 september mogen ze naar Madrid vertrekken. Ook krijgen ze te horen dat hun zwager Fons Jockin ook in Spanje is, maar al vier maanden in het kamp bij Miranda de Ebro zit. In Madrid worden ze in hechtenis genomen en met 20 anderen in een grote ruimte gezet. De volgende dag worden ze door de Nederlandse consul opgehaald. Op 20 oktober komt zwager Fons in Madrid aan. Op 13 december 1943 vertrekken ongeveer 50 Polen naar Lissabon. Hun leider vindt het goed dat de broers als verstekelingen meegaan. Ze springen vlak voor de Portugese grens uit de trein en lopen door de heuvels de grens over. Eenmaal in Portugal worden ze gearresteerd omdat ze geen visum hebben. De politie brengt hen naar Lissabon, waar het Engelse consulaat hen een visum voor Engeland geeft. Op 11 januari 1944 brengt een Belgische coaster, varend onder Engelse vlag, een hele groep naar Gibraltar. Dan hebben ze geluk. Het Nederlandse oorlogsschip 'Heemskerk' ligt in de baai en kapitein Harmsen nodigt hen voor de lunch uit, maar hij kan hen niet meenemen. Op 6 februari kan de Poolse torpedobootjager Burza hen naar Engeland brengen. Gijs en Thijs worden op de Patriotic School verhoord. Zwager Fons heeft dat traject al doorlopen. Verder treffen ze in Londen een volle neef aan: Erik Hazelhoff Roelfzema, zoon van hun moeders broer. Erik is dan al piloot bij de RAF. Gijs en Thijs worden aan de Prinses Irene Brigade toegewezen en vertrekken naar Wolverhampton. Na met de Irenebrigade in augustus 1944 de landing op Normandië en de daaropvolgende veldtocht naar Nederland te hebben meegemaakt komen ze heelhuids thuis. Beide ouders en hun zusje Marjolein leven nog.

Bron: Digitaal Monument Engelandvaarders