Karel Kahlfuss

Karel Kahlfuss werd geboren in Amsterdam, waar zijn ouders zich in 1912 vanuit Antwerpen hadden gevestigd. Zijn jeugd werd getekend door verlies: twee oudere broertjes en een zusje stierven jong, evenals een pasgeboren broertje in 1920. Toen Karel acht jaar was, overleed ook zijn moeder, waarna hij en zijn broers en zussen tijdelijk in een tehuis verbleven. Karel werkte later als kermisreiziger, chauffeur en verkoper van kinderspeelgoed op Amsterdamse markten. Ondanks zijn vreemde nationaliteit – zijn vader was geboren in Oost-Pruisen en had nooit de Nederlandse nationaliteit aangenomen – diende Karel in 1934 een half jaar bij het 18de Regiment Infanterie. In december 1937 vertrok Karel samen met vrienden naar Parijs, waar zij zich aanmeldden als vrijwilligers voor de Spaanse Burgeroorlog. Begin 1938 bereikten zij het bergdorp Massanet en sloten zich aan bij de Internationale Brigades in Albacete. Over zijn verdere verblijf in Spanje is weinig bekend. Vermoed wordt dat Karel tijdens het Aragonoffensief in het voorjaar van 1938 omkwam, mogelijk vermist raakte in de chaos van het terugtrekken van het Republikeinse leger. Zijn vader hoorde in oktober 1939 niets meer van hem en vermoedde dat Karel misschien naar Marokko was gegaan, maar verdere informatie bleef uit. Familie deed al in 1938 een verzoek bij de Spaanse republikeinse regering om nieuws over Karel, maar dit leverde niets op. Terwijl de laatste Nederlandse vrijwilligers eind 1938 en begin 1939 terugkeerden, bleef de onzekerheid over Karels lot bestaan. Zijn vader bleef hoop houden, ondanks het besef dat Karel waarschijnlijk was omgekomen.

Bron: IISG | Nederlandse vrijwilligers in de Spaanse Burgeroorlog (tekst ingekort met behulp van AI)