Hendrik (Henk) Zeelenberg is op 13 oktober 1918 in Nieuwerkerk a.d. IJssel geboren. Hij is mecanicien en werkt als brandwacht bij de spoorwegen. Op 16 maart 1942 vertrekt hij naar Engeland met Louis van den Bossche en Frans Boluyt, die opvallend rood haar heeft. Ze verstoppen zich in een 8-meter lange bak onder de Orient Express die hen naar Parijs brengt. Daar sluiten Herman Bakker, Herman Wientjes, Ynze Beek en Koen Lieftinck zich bij hen aan. Onderweg noemt Henk zich Henri Timmermans. Ze nemen een trein naar de Zwitserse grens. Vlak voor de grens splitst de groep zich om niet op te vallen. Geholpen door een Frans-Zwitserse gids bereikt Zeelenberg Zwitserland, waar hij 20 dagen wordt opgesloten voordat hij naar Bern wordt gebracht. Hij wordt 48 uren ondervraagd en daarna naar een werkkamp gebracht. Na een mislukte ontsnappingspoging ergert hij zich steeds meer aan de corruptie in het kamp en na acht maanden krijgt hij toestemming om dit met de gezant in Bern te bespreken. Deze beloont hem met een verlofpasje voor 14 dagen, zodat hij op eigen houtje kan proberen naar Spanje te gaan. In Genève koopt hij eten en een fles cognac. Hij steekt de grens over en bereikt zonder veel problemen Annecy waar hij een krant koopt en een kaartje naar Toulouse. In die krant leest hij dat het vrije deel van Frankrijk door de Duitsers is binnengevallen. Alleen beklimt hij de Pyreneeën. De Spaanse grenswachters arresteren hem en de volgende dag wordt hij naar de grens teruggebracht. Als hij daar probeert te vluchten, wordt hij door Duitsers gearresteerd en naar de gevangenis in Perpignan gebracht, waar hij door consul Testers wordt bezocht. Daar ontmoet hij Hans Bueninck en Andries 'Dick' Legerstee en een Belg, IJzwijer. De rechter veroordeelt hem tot een maand met aftrekt van voorarrest, waarna hij naar een vluchtelingenkamp moet. Hij ontsnapt, samen met Cornelis van der Sluijs, Ben Rodrigues Pereira en Van Rooyen, en krijgt van Testers geld en een vals paspoort. Hij slaagt erin met een groep van 20 mannen over de hoge Pyreneeën Spanje te bereiken. Eenmaal in Spanje splitst de groep zich en gaat hij met vier Nederlanders en een Belg verder. Deze krijgt bevroren voeten en wordt in een ziekenhuis achtergelaten. Overal luiden kerkklokken, het is Kerstmis. Ze nemen de trein naar Barcelona, worden daar gearresteerd en na de kerstdagen weer vrijgelaten. Daarna verblijven ze vier maanden in Madrid. Via Lissabon en Ierland komt hij op 13 mei 1943 in Engeland aan. Hij wordt op 2 juni aan de Marine toegewezen, krijgt een opleiding in Schotland en Camp Le Jeune in Amerika. Van 1946-1950 dient hij bij de 7 December Divisie in Nederlands-Indië. In 1948 trouwt hij in Soerabaja met Johanna Maria Kouwenhoven. Ze krijgen drie kinderen, Eldrie in 1948 (overleden in 1948), Eldert in 1950 en Herbert in 1951. Sergeant der Mariniers Zeelenberg wordt op 1 augustus 1952 eervol ontslagen. Hij is op 11 november 2001 in Kapelle a.d. IJssel overleden. In 2009 had Museum Oud Overschie in Rotterdam een tentoonstelling over deze Engelandvaarder, die voor de oorlog in Oud Overschie woonde.
Bron: Digitaal Monument Engelandvaarders
