Johannes Henricus Gregorius Maria Verdaasdonk

Ook bekend als: Jan

Jan wordt geboren op 28 mei 1909 in Geldrop, als vijfde van de zeven kinderen van Martinus Verdaasdonk en Anna Ibes. Hij groeit op in Tilburg met drie broers en drie zussen. Na zijn schooltijd volgt hij de lerarenopleiding Duits en behaalt daarin zijn MO-A- en MO-B-akten (dit komt overeen met de latere 2e graads en 1e graads lerarenopleidingen). Op 8 juni 1937 trouwt hij met Johanna Bierings met wie hij later die maand via Rotterdam naar Batavia in Nederlands-Indië vertrekt. Het echtpaar vestigt zich in de Javaanse stad Malang, waar Jan voor de klas staat op de A.M.S. (de Algemene Middelbare School) en het Lyceum. Op 2 mei 1939 wordt zijn zoon in Malang geboren. Als gevolg van de Duitse inval in Nederland op 10 mei 1940 komt Duits in het onderwijs als leervak te vervallen. Jan wordt overgeplaatst naar het Lyceum in de havenstad Soerabaja, waar hij de vakken Nederlands, geschiedenis en gymnastiek geeft. Daarnaast studeerde Jan ook zelf door, met het doel om uiteindelijk gymnasiumdocent te worden. Op 8 december 1941, een dag na de aanval op Pearl Harbor, verklaart Nederland in reactie daarop Japan de oorlog. De Japanners grijpen dit aan om Nederlands-Indië binnen te vallen. Een verrassing is dit niet. Vanwege zijn natuurlijke oliebronnen en geostrategische ligging hebben de Japanners de verovering van de Nederlandse kolonie al langer voor ogen als een van hun belangrijkste doelen om Oost-Azië te kunnen overheersen. Tegen deze achtergrond wordt Jan als milicien opgeroepen voor de verdediging van de kolonie. Met de rang van wachtmeester wordt hij ingedeeld bij de veldartillerie in Soerabaja. Begin maart 1942 hebben de Japanners de belangrijkste strategische punten van de archipel ingenomen en zijn op Java geland. Rondom Soerabaja breken dan zware gevechten uit waar ook Jan aan deelneemt. Op 6 maart, na acht dagen van strijd, wordt Jan naar de Wonokromobrug gestuurd, om met artillerievuur de invallers te verdrijven en de eigen troepen rugdekking te bieden. Daar raakt hij ’s middags in de losgebarsten gevechten dodelijk gewond door een voltreffer. Hij wordt nog naar het ziekenhuis in Soerabaja afgevoerd, maar de geboden hulp mag niet meer baten. Enkele uren later bezwijkt Jan aan zijn verwondingen. Hij is 32 jaar geworden en vindt zijn laatste rustplaats op het Nederlands ereveld Kembang Kuning in Surabaya. Na de oorlog keert zijn weduwe terug naar Nederland, waar ze hertrouwt en een nieuw gezin sticht.

Bron: Brabantse Gesneuvelden