Charles Erik Jacobs

Charles Jacobs was een jonge Nederlandse piloot en agent van de Internationale Rode Hulp die in 1936-1937 een cruciale rol speelde in de Spaanse Burgeroorlog. Vanuit Barcelona onderhield hij een vliegende koeriersdienst, waarmee hij medische hulpgoederen en vermoedelijk wapens leverde aan de Spaanse Republiek en de Internationale Brigades. Jacobs, afkomstig uit een welgestelde familie met connecties in de communistische beweging, werkte nauw samen met Jeanne Schrijver, een invloedrijke communist en verzetsstrijdster, en met de omstreden Russische zakenman Michael Holzmann. Holzmann, die in Nederland onder politietoezicht stond vanwege zijn illegale wapenhandel, gebruikte Jacobs als tussenpersoon voor het smokkelen van vliegtuigen en wapens naar Spanje, ondanks het non-interventieverdrag dat Nederland had ondertekend. Jacobs’ activiteiten leidden tot een opvallend incident in maart 1937 in Zuid-Frankrijk, waar zijn vliegtuig werd gedwongen te landen en hij kort werd gearresteerd. Ondanks de mystificatie rond zijn persoon en geruchten over zijn dood, overleed hij in juni 1937 in Amsterdam aan een zeldzame ruggemergontsteking. Zijn dood werd aanvankelijk verdacht bevonden vanwege zijn connecties met Holzmann en zijn betrokkenheid bij geheime missies, maar een officieel onderzoek sloot moord of zelfdoding uit. Jacobs’ korte leven weerspiegelt de complexe en gevaarlijke wereld van internationale hulp en wapenhandel tijdens de Spaanse Burgeroorlog, waarin idealisme, politieke betrokkenheid en schimmige zakelijke belangen nauw met elkaar verweven waren. Zijn rol als piloot en schakel tussen communistische organisaties en wapenleveranciers maakte hem een opvallende, maar ook kwetsbare figuur in deze turbulente periode.

Bron: IISG | Nederlandse vrijwilligers in de Spaanse Burgeroorlog (tekst ingekort met behulp van AI)