Hendricus van Lent

Harry van Lent groeide op als oudste zoon in een groot katholiek gezin in de Amsterdamse Oosterparkbuurt. Ondanks zijn opleiding tot timmerman en het volgen van een avondcursus tekenen, kreeg hij te maken met zware persoonlijke en financiële problemen tijdens de crisisjaren. Op jonge leeftijd trouwde hij en werd vader, maar werkloosheid leidde in 1935 tot een veroordeling wegens fietsendiefstal, waarvoor hij een jaar gevangenisstraf kreeg. Om aan zijn penibele situatie te ontsnappen, vertrok hij in december 1936 naar Spanje om te vechten bij de Internationale Brigades tijdens de Spaanse Burgeroorlog. Hij keerde in 1937 terug en zat zijn straf uit in Amsterdam. Tijdens de Tweede Wereldoorlog verbleef Harry voornamelijk in Frankrijk. Na de oorlog keerde hij kort terug naar Nederland, maar vertrok begin jaren vijftig weer naar Frankrijk, waar hij als profvoetballer werkte. Hij was betrokken bij de organisatie van het Nederlandse beroepsvoetbal, dat in die tijd nog niet erkend werd in Nederland. In 1949 hielp hij mee bij de oprichting van de Nederlandse Beroeps Voetbal Bond (NBVB) in zijn oude buurt, die in 1953 de eerste profwedstrijden in Nederland organiseerde. Deze wedstrijden waren een belangrijke stap in de doorbraak van betaald voetbal in Nederland, waarna de KNVB in 1954 de NBVB overnam. In februari 1953 trouwde Harry in Brussel met de Française Olive Bourgeois en keerde met haar terug naar Amsterdam. Kort daarna overleed hij op 40-jarige leeftijd. Zijn vrouw keerde enkele jaren later terug naar Brussel. Harry van Lents leven werd gekenmerkt door strijd, zowel op het slagveld in Spanje als in zijn inzet voor het profvoetbal in Nederland.

Bron: IISG | Nederlandse vrijwilligers in de Spaanse Burgeroorlog (tekst ingekort met behulp van AI)