Wilhelmus Marcus van Helden

Ook bekend als: Wim

Wilhelmus Marcus van Helden is op 25 mei 1918 in IJsselmonde geboren. Hij is de oudste van vier broers uit een gereformeerd gezin. Twee van zijn broers zouden als verzetsstrijder het leven laten: Jaap in Kamp Vught en Freek in Neuengamme. Na de lagere school bezoekt Wim de MULO. Vanaf oktober 1937 tot begin september 1938 vervult hij zijn dienstplicht. Tijdens de mobilisatie en meidagen van 1940 doet hij als soldaat dienst bij 16 R.I. te Amersfoort. Van 10 tot 24 mei 1940 is hij ingezet in Den Haag en Wassenaar. Half juni 1940 gaat hij als boekhouder bij de scheepswerf van Piet Smit in Rotterdam werken. Al gauw maakt hij plannen om naar Engeland te gaan. Een plan om samen met jachtvlieger Jan Linzel een watervliegtuig van de Duitse basis bij Schellingwoude te stelen gaat niet door. Hij vertrekt daarom op 4 juli 1941 uit Nederland met vier anderen, onder wie Linzel. Via België en bezet Frankrijk lukt het hen om in de buurt van Besançon over de demarcatielijn te komen. Kort hierna worden ze gearresteerd. Ze weten hun begeleiders echter van zich af te schudden en reizen daarop naar het Nederlandse Consulaat in Lyon. Na een allesbehalve vriendelijke ontvangst gaan Linzel en een van de andere Engelandvaarders terug naar Nederland. Van Helden gaat met de twee anderen door naar Perpignan alwaar hij in juli 1941 aankomt. Eind mei 1942 passeren ze te voet de Spaanse grens. Hij gaat aan boord van de 'Cabo de Bueno Esparanza'. Deze heeft als bestemming Curaçao. Bij Gibraltar is Van Helden overboord gesprongen en door een Brits marineschip opgepikt. Vanuit Gibraltar reist hij verder naar Groot-Brittannië waar hij op 20 juni 1942 arriveert. Van Helden meldt zich op 31 augustus 1942 bij de RAF. Zijn opleiding tot vlieger verloopt aanvankelijk nogal moeizaam. Ook heeft hij moeite met de Engelse taal. Maar uiteindelijk haalt hij zijn vliegbrevet en tijdens de hierop volgende operationele training wordt hij gekwalificeerd als ‘a sound average pilot with no special faults.’ In de laatste oorlogsmaanden vliegt hij bij een operationele eenheid, in eerste instantie het 127 Squadron op vliegveld Woensdrecht. Eind maart 1945 volgt overplaatsing naar het 322 Dutch Squadron RAF. Na de oorlog volgt hij nog een opleiding tot vlieginstructeur. Eind maart 1947 gaat Van Helden met groot verlof. Wim van Helden, die nooit over de oorlogstijd sprak, is plotseling op 4 mei 1975 in Baarn overleden.

Bron: Digitaal Monument Engelandvaarders