LUFTWAFFENHELFER DER H J

halfportret van een lid van de Luftwaffen-HJ Hoe je de handen uit de mouwen steekt en verantwoordelijkheidsgevoel toont, leerden de jongeren door het uitvoeren van heel praktische opdrachten, bijvoorbeeld door maatschappelijkk buurtwerk te verrichten of mee te helpen bij inzamelingsacties of het binnenhalen van de oogst. Toen de oorlog maar bleef duren, werd het oproepen van jongeren steeds belangrijker. Er werd een beroep gedaan op steeds jongere mensen voor het werk dat steeds vaker militair van aard was. Vanaf 1941 werden jongeren ook ingeschakeld bij de bouw van verdedigingswerken. Na de bombardementen waren ze hard nodig bij opruimwerkzaamheden in de steden. Het lag dus voor de hand ze ook als zogenaamde 'Flakhelfer' bij de luchtafweer in te zetten: vanaf 1943 werden scholieren van17 jaar per klas opgeroepen, waarna ze werden opgeleid om het afweergeschut te kunnen bedienen en uiteindelijk ingezet werden in de oorlog. De kunstenaar heeft zich veel moeite getroost om de enorme geestdrift en de innerlijke bezieling van een 'Flakhelfer' in de blik van de geportretteerde tot uitdrukking te brengen. 'Flakhelfer' droegen grijs-blauwe uniformen en maakten formeel zelfs deel uit van de Duitse Wehrmacht, maar zonder de status van soldaat. Hoewel ze eigenlijk alleen maar een ondersteunende rol hadden, vochten de meeste jongeren met groot enthousiasme mee en kwamen ze al gauw in de plaats van professionele kannonniers. In de zomer van 1944 hebben waarschijnlijk zo'n 56.000 jongeren het luchtafweergeschut bediend. Hoeveel daarvan om het leven zijn gekomen, is onbekend.